Passerende Perseïden zorgen donderdag voor indrukwekkend schouwspel met meer dan een vallende ster per minuut

Wie de komende nachten omhoog kijkt, maakt kans op een indrukwekkend natuurverschijnsel. In de nacht van woensdag 12 op donderdag 13 augustus bereiken de Perseïden hun jaarlijkse hoogtepunt. Onder goede omstandigheden zijn dan tussen de 50 en 65 meteoren per uur zichtbaar.

Het beste moment om de vallende sterren te bekijken is rond 3.45 uur. Zoek daarvoor bij voorkeur een donkere plek, ver weg van straatverlichting en andere lichtbronnen. De maan zorgt dit jaar nauwelijks voor hinder, waardoor de omstandigheden gunstig zijn.

Vanaf ongeveer 5.30 uur begint het daglicht het zicht te verstoren. Rond 6.20 uur komt de zon op.

De Perseïden ontstaan doordat de aarde ieder jaar door een wolk van kleine stofdeeltjes en brokstukken trekt die zijn achtergelaten door de komeet Swift-Tuttle. Wanneer deze deeltjes met hoge snelheid de atmosfeer binnendringen, verbranden ze en verschijnen ze als lichtende strepen aan de hemel.

Tijdens het maximum kan gemiddeld ongeveer één vallende ster per minuut verschijnen. Dat betekent overigens niet dat er voortdurend één zichtbaar is: soms verschijnen er meerdere kort na elkaar, terwijl het daarna enkele minuten stil kan zijn.

Ook de dagen rond het maximum zijn de moeite waard. In de drie dagen voor en na de piek zijn ongeveer half zoveel meteoren te verwachten als tijdens het hoogtepunt. Ook in het weekend daarna is de kans op vallende sterren dus nog behoorlijk groot.

Vooralsnog lijken de weersomstandigheden gunstig, met weinig bewolking in de verwachting. Wie de Perseïden wil zien, doet er vooral goed aan een donkere plek op te zoeken en even de tijd te nemen om aan het donker te wennen.