Wereldprimeur in Limburg: medicijnresten effectief uit afvalwater gehaald

SIMPELVELD – Het Waterschap Limburg heeft maandag 13 april een wereldprimeur gepresenteerd: een nieuwe techniek waarmee een groot deel van de medicijnresten uit afvalwater kan worden verwijderd. Op de rioolwaterzuiveringsinstallatie in Simpelveld wordt voor het eerst op grote schaal een combinatie toegepast van bestaande zuiveringstechnologie met poederkool. 

De innovatie richt zich op een groeiend probleem. Jaarlijks belandt in Limburg zo’n 13 ton aan medicijnresten in beken, rivieren en meren. Deze stoffen hebben aantoonbare negatieve effecten op waterdieren en vormen ook een risico voor de kwaliteit van drinkwater. 

De nieuwe aanpak werkt door fijn koolpoeder toe te voegen aan het afvalwater. Medicijnresten hechten zich aan deze deeltjes, zakken naar de bodem en worden samen met het slib afgevoerd. Waar traditionele zuiveringsinstallaties ongeveer 30 procent van de medicijnresten verwijderen, loopt dat rendement met deze methode op tot ruim 80 procent. 

Het gezuiverde water stroomt vervolgens naar de Eyserbeek, een kwetsbare waterloop die deels wordt gebruikt voor drinkwaterproductie. Volgens het waterschap is de waterkwaliteit daar inmiddels merkbaar verbeterd. 

Toch is volledige verwijdering van alle medicijnresten nog niet haalbaar en bovendien kostbaar. Daarom benadrukt het waterschap dat ook inwoners een rol spelen, bijvoorbeeld door ongebruikte medicijnen in te leveren bij de apotheek in plaats van door het toilet te spoelen. 

Met deze innovatie loopt Limburg vooruit op strengere Europese eisen voor waterkwaliteit en zet het een belangrijke stap richting schoner en toekomstbestendig waterbeheer.